La Gripe A H1N1 no es la única gripe que existe. Existen otros tipos de enfermedades gripales que atacan a distintas especies animales como los porcinos, equinos, las aves y, claro está, el hombre mismo.
La que ahora nos ocupa es la llamada Gripe Aviar, que ha generado una enorme preocupación a las autoridades sanitarias de todo el mundo debido a su alta tasa de mortalidad.
La denominada Gripe Aviar o influenza aviar es una enfermedad infecciosa viral que normalmente afecta sólo a las aves, cerdos y afortunadamente rara vez a seres humanos.
Es un virus del tipo H5N1, es decir, muy diferente al actual que genera la pandemia que estamos viviendo, y es potencialmente peligroso ya que tiene la particularidad de mutar y contagiar a humanos que estén en contacto con aves enfermas o al ingerir alimentos infectados crudos o a medio cocer.
El virus sobrevive por un largo período de tiempo en temperaturas bajas, pero no sobrevive a temperaturas mayores a 70º C, por lo tanto cualquier cocción completa elimina el virus.
Entre las aves el contagio es mediante el contacto con las heces infectadas, por el agua y alimentos contaminados y las secreciones respiratorias. Mientras que el contagio a personas es mediante el contacto directo con aves infectadas o con superficies y objetos contaminados.
El primer caso de un humano infectado se detectó en 1997 en Hong Kong cuando 18 personas contrajeron una enfermedad respiratoria severa coincidiendo con una epidemia de gripe aviar causada por la cepa H5N1. Al cabo de pocos días se sacrificaron todas las aves de corral de Hong Kong, disminuyendo el contagio a humanos y evitando así una potencial pandemia. Pero a pesar de ello hoy en día el virus es considerado epidémico en diversas regiones de China y Tailandia y el control de la misma tardará varios años más en llegar.
Los síntomas en personas infectadas con el virus A H5N1, es decir la Gripe Aviar, son muy similares a los de la gripe común (fiebre superior a 38º C, tos, dificultades respiratorias, dolores musculares, diarrea, etc). La mayoría de los casos se han dado en niños y adultos jóvenes, pacientes previamente sanos donde el pronóstico está afectado por la gravedad de la infección y el tipo de virus. En los casos confirmados de H5N1 la tasa de mortalidad es superior al 50%, es decir, es una enfermedad sumamente grave.
Como hemos dicho, la Gripe Aviar aún conserva algunos pequeños focos en Asia y afortunadamente las enérgicas medidas adoptadas la han limitado en su extensión. Actualmente no representa un peligro en nuestro país. La citamos aquí al solo efecto informativo de otra enfermedad gripal, en este caso, con una tasa de mortalidad altísima, mientras que la mortalidad de la gripe estacional que todos conocemos y contra la cual nos vacunamos todos los años, tiene una mortalidad variable que en general es menor al 0,5 %. Es decir, la Gripe Aviar es 100 veces más mortal que la gripe estacional. |
